Michel Sombroek, algemeen directeur VELUX Nederland vertelt: ‘Ons bedrijf is gebouwd op kennis van daglicht en frisse lucht en het Natural Light project was een prachtige manier om ons 75-jarig bestaan te vieren en buiten onze normale markten voor betere leefomstandigheden te zorgen. Het Natural Light project levert lampen om na zonsondergang bij te lezen of koken vervangt de stinkende kerosinelampen en helpt jonge, ambitieuze ondernemers, die nu hun eigen zaak hebben.’

Hij vertelt verder: ‘Na de zeer positieve ontvangst in de andere landen hebben we het programma uitgebreid naar Malawi. Teamleden uit Zambia hebben hun verhaal gedeeld met de nieuwe deelnemers van het project in Malawi en we zijn enthousiast dat zij nu ook onderdeel uitmaken van de Natural Light familie.’

Veiligheid, duurzaamheid en gezondheid bevorderen
Het project heeft drie belangrijke doelen. Als eerste brengt het duurzame lichtbronnen naar regio’s waar geen elektriciteit is. Daarnaast is er een ondernemersmodel opgezet, waardoor lokale verkopers geld kunnen verdienen: dit is een groot succes. Op dit moment zijn er 50 verkopers in drie Afrikaanse landen die Natural Light solarlampen verkopen via hun eigen bedrijfje. De Natural Light solarlampen helpen ten slotte ook bij het verbeteren van de luchtkwaliteit, doordat er minder giftige kerosinelampen die CO₂-gassen uitstoten, gebruikt worden. In plaats daarvan wordt nu gebruik gemaakt van de duurzame energie van de zon.

Olafur Eliasson, kunstenaar en oprichter van Little Sun licht toe: ‘De Natural Light solarlamp zorgt niet alleen voor energie in Afrikaanse gemeenschappen zonder elektriciteit. Het zorgt er ook voor dat mensen middelen hebben om de controle te krijgen over hun eigen leven. Door te zorgen voor duurzaam, betrouwbaar en betaalbaar licht, zijn mensen onafhankelijker en kunnen ze veilig werken, studeren en koken in het donker.’

De extra Natural Light solarlampen zijn klaar om geleverd te worden. Komende maanden zal een aantal lokale verkopers in Malawi worden opgeleid om de solarlampen te verkopen, door middel van workshops, rollenspellen, demonstraties en groepswerk.

Wilt u zelf ook een bijdrage leveren? Koop dan nu een Natural Light solarlamp, dan geeft VELUX er namens u één cadeau aan een Afrikaans gezin: http://www.naturallightsolarlamp.com

Inmiddels zijn 14.500 Natural Light lampen van de VELUX Groep aangekomen in Afrika en kunnen de eerste mensen zich nu al verheugen op een betere kwaliteit van leven. Onder hen is een groep meisjes tussen de 10 en 18 jaar die in een safehouse in de krottenwijk Mntendere wonen, in de Zambiaanse hoofdstad Lusaka.

‘Door de lampen kunnen de meisjes hun huiswerk doen als ze terugkomen van school en ze kunnen zich ’s avonds veilig voelen, in plaats van dat ze bij elkaar kruipen in het donker na zonsondergang. En voor onze kinderen is het is buitengewoon belangrijk dat ze zich veilig voelen; veel van hen hebben emotionele littekens overgehouden aan trauma’s door geweld, verkrachting of drugs,’ vertelt Verann Delarey, beheerder van de safe house.

Eén van de meisjes, de 17-jarige Sandy, woont nu vijf maanden in het huis. ‘Nu kan ik ’s avonds lezen en mijn huiswerk doen. We gingen eerst gewoon maar slapen, want we mochten geen kaarsen branden in het huis vanwege het risico op brand. Het was te gevaarlijk met zoveel jonge kinderen,’ vertelt Sandy.

Lampen genereren inkomsten
Behalve dat de Natural Light lampen licht genereren in de donkere uren, kunnen ze ook werk genereren voor veel mensen in Zambia. Plan International heeft al zeventig jonge mensen gecontracteerd en getraind voor dit project dat inkomsten oplevert. De jonge ondernemers verkopen de lampen en ze ontvangen een kleine commissie voor elke verkochte lamp. Daarmee kunnen ze meer nieuwe lampen kopen, waardoor ze hun eigen bedrijfje kunnen starten. Eén van deze verkopers is Adrian Mwaanga, die grote mogelijkheden ziet voor Natural Light in Zambia.

‘De Natural Light lamp heeft een groot potentieel hier in de binnenlanden. Ik heb acht lampen verkocht in drie weken, ondanks dat het een flinke investering is voor veel mensen. Zodra mensen inzien dat de lamp op de lange termijn goedkoper is dan de paraffine voor olielampen of batterijen voor een zaklamp, is het makkelijk om ze te verkopen,’ legt Adrian Mwaanga uit. ‘Opeens kan een gezin elkaar zien en iets nuttigs doen als het donker is. En het helpt mij om mijn gezin te onderhouden,’ vertelt hij glimlachend verder.

Geboorte bij het licht van een mobiele telefoon
Verpleegster Bertha Musonda werkt in een lokale gezondheidskliniek, vier uur rijden ten noorden van Lusaka. Zij ziet de solarlampen als een belangrijke stap om te stoppen met het gebruiken van olielampen, die zowel een gezondheidsrisico als een brandrisico met zich meebrengen.

‘We zien zoveel patiënten hier in de kliniek die ernstige brandwonden hebben door olielampen, of erdoor vergiftigd zijn. Soms zijn de lampen gewoon gevallen of kinderen zijn ermee in aanraking gekomen. We zien ook veel brandwonden omdat mensen in slaap vallen terwijl de olielampen nog steeds aan zijn,’ zegt verpleegster Musonda.

Bertha Musonda’s werk als verpleegster en verloskundige is ook een stuk eenvoudiger geworden met de Natural Light lampen. ‘Natural Light zorgt voor een wereld van verschil bij geboortes die ’s avonds of ’s nachts plaatsvinden. Ik gebruikte vroeger het licht van mijn mobiele telefoon. Ik klemde hem tussen mijn tanden zodat ik beide handen vrij had om het kind op de wereld te zetten. En dat is best lastig als je tegelijkertijd ook met de moeder moet praten,’ licht ze toe.

Plan International, die een cruciale rol heeft gespeeld bij de distributie van de lampen, vindt dat het project grote voordelen heeft. ‘Hele gemeenschappen hebben baat bij de solarlampen als elektriciteit schaar is. In landen waar het werkeloosheidspercentage meer dan 60% is, maakt dit programma een groot verschil voor de betrokken mensen. Ze krijgen de kans om in hun eigen levensonderhoud te voorzien,’ vertelt Gwen Wisti, directeur van Plan International Denemarken.

Over de Natural Light donatie
De VELUX Groep wil graag iets teruggeven aan de maatschappij en voorzien de wereld graag van nieuwe mogelijkheden om toegang tot daglicht en frisse lucht te krijgen. Gebouwd op de kennis van licht zetten ze hun expertise in daar waar zij geloven dat het de grootste impact heeft. Als onderdeel van het 75-jarig bestaan, wil de VELUX Groep nu meer prioriteit geven aan het zorgen voor duurzaam, betrouwbaar en betaalbaar licht in Afrikaanse regio’s waar geen elektriciteit is.

Over Plan Internationals distributie van Natural Light lampen
Het distributiemodel dat wordt toegepast heeft veel overeenkomsten met het microkrediet concept, waarbij kleine, lokale ondernemers die onder normale omstandigheden geen leningen kunnen afsluiten (omdat ze te weinig stabiel inkomen of onderpand hebben), kleine leningen wordt aangeboden waarmee ze een bedrijfje kunnen starten. Om de verkoop van de grond te krijgen, wordt de eerste voorraad Natural Light solarlampen aan de ondernemers gedoneerd door de VELUX Groep. Als ze hun voorraad hebben verkocht, geeft de winst hen het kapitaal om extra solarlampen te kopen, waarmee ze hun eigen, zelfvoorzienend bedrijfje kunnen beginnen.

Een bruisend bedrijf dat investeert in innovatie
De VELUX Groep is dan wel 75 jaar oud, maar het is een modern, dynamisch bedrijf dat verandering toejuicht en veel investeert in innovatie. De nieuwe generatie VELUX dakramen heeft nieuwe criteria geïntroduceerd wat betreft energie-efficiëntie. En in 2015 behaalde VELUX de beste financiële resultaten ooit. ‘We zien een enorme vraag naar energie-efficiënte en gezonde oplossingen voor gebouwen. Huiseigenaren willen producten van een hoge kwaliteit voor een scherpe prijs. Ons succes van de afgelopen 75 jaar komt doordat we ons hebben geconcentreerd op kwaliteit, innovatie en klantenservice,’ vertelt Michel Sombroek, algemeen directeur van VELUX Nederland.

Producten met maatschappelijke waarde horen bij bedrijfsformule
Betrokkenheid bij de maatschappij zit diep verankerd in het DNA van de VELUX Groep. 50 jaar geleden introduceerde de oprichter van het bedrijf de ‘Model Company Objective’. In essentie wordt hierin het belangrijkste doel van de VELUX Groep omschreven, namelijk het creëren van meerwaarde voor de maatschappij, klanten, leveranciers en werknemers door op alle fronten een voorbeeldrol aan te nemen.

De VELUX Groep wordt beheerd door stichtingen, de VELUX FOUNDATIONS, en doneert het grootste deel van haar winst aan onderzoek, culturele doelen en milieuvraagstukken. In 2015 heeft de stichting 545 donaties gedaan van in totaal iets meer dan 111 miljoen euro.

Festiviteiten
Het 75-jarig jubileum wordt gedurende het hele jaar gevierd met een reeks donaties en activiteiten, waarmee we vieren dat we zorgen voor daglicht en frisse lucht in het dagelijks leven van mensen. Zo doneren we dit jaar 14.500 Natural Light solarlampen aan Afrikaanse gemeenschappen, die zorgen voor een betere kwaliteit van leven. De lampen zijn van cruciaal belang, aangezien slechts een klein deel van de bevolking daar toegang heeft tot elektriciteit. Daarnaast schenken we in 30 landen gratis dakramen en lichtkoepels aan sportverenigingen. Ook Nederlandse sportverenigingen kunnen zich opgeven om hiervoor in aanmerking te komen en te zorgen voor een clubhuis met een gezond binnenklimaat.

Op 1 april zal het jubileum intern groots worden gevierd. De medewerkers van VELUX Nederland zullen deze dag volop genieten van daglicht en frisse lucht op het IJsselmeer.

^{Jørgen Tang-Jensen, CEO van de VELUX Groep (links) en Lars Kann-Rasmussen, zoon van de oprichter en voormalig CEO van de VELUX Groep, bekijken samen het miljoenste VELUX dakraam dat in 1963 in Duitsland werd geproduceerd. Dit dakraam is nu onderdeel van het ‘Villum Window Collection’ museum in Kopenhagen, Denemarken.}